Ao longo do Período Tokugawa, houve um esforço por parte dos pensadores japoneses na elaboração de uma tradição nativa que dialogasse com questões específicas de sua civilização. Por meio da leitura de fontes japonesas traduzidas para o inglês e apoio em bibliografia especializada, este artigo tem o objetivo de analisar o desenvolvimento desse ideário japonês considerando dois movimentos simultâneos: o de valoração e engrandecimento da tradição japonesa e, concomitantemente, o desprestígio, quando não desprezo, àquilo herdado da cultura chinesa. Foco em três pensadores, os quais representam a continuidade e o desenvolvimento de uma mesma tradição em virtude da relação mestre-discípulo entre eles: Kada no Azumamaro 荷田春満 (1669-1736), Kamo no Mabuchi 賀茂真淵 (1697-1769) e Motoori Norinaga 本居宣長 (1730-1801). O conjunto de ideias sob o título de Kokugaku 国学, nome atribuído à tradição por eles trabalhada, teve grande importância para os movimentos políticos do século XIX e para o posterior nacionalismo japonês.
